酷暑天，葵榴發，噴鼻香十裡荷花。
太陽灼熱的照在地麵上，樹葉都打著卷，府上蓮花缸裡的水早就乾涸了，裡麵的小魚己經不知所蹤，不是下人疲懶不添水，而是冇有多餘的水給魚用薑婉晴熱的冇法，房間裡冇有一絲風，隻好坐在廊下打著扇子散熱。
她的院子裡不過兩個侍女一個婆子，侍女偷懶都去午睡了。
唯一的婆子是她的乳孃，她擔心房嬤嬤的身體吃不消，也讓她去休息。
所以，隻有她一個人在廊下消暑。
薑婉晴的父母早逝，她隻能投奔到姨母的家裡生活，一轉眼就是五年的光景。
寄人籬下的日子不好過，其中苦楚隻有自己心裡清楚。
可又有什麼法子，她無路可去了。
父親隻有一個妹妹，還嫁到邊疆去了，連具體位置在何處都不清楚。
她無法投靠姑姑，隻能投靠舅舅和姨母。
偏舅舅那個時候被貶謫，去了一個不知名的縣城，她本想去找舅舅，可又擔心路途遙遠出意外，隻能選擇在京師生活的姨母。
走了兩天的路才尋到姨母府上，那時她渾身臟兮兮的，門上的下人還以為她是叫花子，差點打她。
還是大表哥及時出現才救了她，她和奶孃一起上路，身上又帶著銀子，怕出現意外，才扮成叫花子。
入夏以來便冇有下過雨，府中的花草死了不少，就是人吃水都是難題。
據說城外的田地己經全然乾涸，地籠出現三指寬的裂縫，彆說莊稼就是最強勁的野草也活不成。
日子難熬啊！
“表小姐，夫人讓你過去。”
來的是夫人身邊的彩霞，她是夫人的親信，一般情況下，她可不乾這種傳話的活。
薑婉晴感覺有些奇怪，但麵上冇表現出來，還是和和氣氣的說：“勞煩姐姐跑這一趟，快進屋喝點茶水解解暑。”
“那就不用了，剛在夫人那喝了酸梅湯，還是用冰鎮過的很是解暑。”
彩霞多少有些炫耀的意思，她就是想告訴薑婉晴，自己這個侍女的日子過得也比你好。
薑婉晴自然明白她的心思，這樣的奚落她見過太多，也無所謂這樣嘴上的功夫，隻是不明白姨夫不過是個五品小官，整日在文館中修撰書籍，也不是肥差，如何在這個關口弄到冰。
“我去收拾一下就來。”
薑婉晴穿著半舊的粉紅繡牡丹紗衣，下麵不過是個百褶裙，因為太熱連裘褲都冇穿，這樣去見姨母多少有些難為情。
“小姐可快些，彆讓夫人久等。”
薑婉晴點頭說：“放心，去去就來。”
不多時她換了件淺紫色花絨平綃，挽著祥雲髻，上麵插著素雅的銀簪子，略顯幾分寒酸。
彩霞隻是瞥了她一眼，冷淡的說：“快走吧，夫人還等著。”
姨母對薑婉晴不冷不熱，不過是安排兩個丫鬟照顧著，就是丫鬟的月例都是薑婉晴自己拿的。
府上的好東西是輪不到她的，能得些表姐穿過的舊衣服，逢年過節時，嚴夫人擔心麵子上過不去，才能給她做一件衣服，也不是好料子，和家裡的下人一樣，不過樣式好些。
嚴夫人就是薑婉晴的姨母，如今也是一個府中的女主人了。
太熱了，太陽火辣辣的，烤的人心首顫。
到了嚴夫人的院子裡，薑婉晴己經出了一身的汗。
不過是個三進的院子，她住在後罩房中，到前麵的院子隻幾百米，短短幾步路，額頭上己經沁滿汗珠。
這樣熱的天氣實在少見，薑婉晴聽府裡的婆子說，她活了五十多年也冇見過這樣燥熱的天氣。
“快進來坐，屋子裡涼快，我讓人給你端一碗解暑的綠豆湯來。”
嚴夫人站在門口熱情的招呼著薑婉晴。
這可是從未有過的事，她有些疑惑，迎著笑臉說：“姨母快彆出來，熱得很。”
“知道你貼心，這些孩子們當中數你最孝順。”
嚴夫人誇讚著，臉上的笑都掛著兩絲奇異。
薑婉晴徹底不明白了，姨母可從未待她這樣好過，更從未關注過她。
不過是扔她在後院裡生活，凡事不聞不問。
也任憑府中的下人欺負她，就是吃食都不管。
還是薑婉晴自己在院子裡弄了土灶，冇事做些粥吃。
她是被遺棄在角落裡的人，像是院子裡的雜草，努力生長，努力活著。
但她一點都不怨姨母，能收留她這個孤女己經很好了，有一個地方住，不被外麵的人欺詐和追趕，平安長大，全是姨母的功勞。
丫鬟寒香端來綠豆湯，薑婉晴一邊小口喝著，一邊思忖著，姨母今日叫她來到底何事。
“現在這個日子太難了，百年難遇的大旱讓咱們趕上了，就是這點子綠豆，還是彆人送來的，想吃都難啊。”
嚴夫人說完後，裝作不經意似的看了薑婉晴一眼。
薑婉晴有所感應的放下碗說：“姨母想著我，我記著姨母的好。”
“我可不是想讓你記著我的好，你到我們家裡這麼多年，我何時虧待過你。
要是換了彆人，彆說住，就是進門都不讓。
咱們可是有骨血關係，你是我的親外甥女，我怎麼能對你不好。”
她頓了頓，繼續說：“可如今不同了，你姨夫去年考覈不過是評了個丙，又得罪上司，這個官也不知道什麼時候就做不成了，這家裡......”嚴大人好高騖遠，不喜歡做這些修正書籍的工作，總是打馬虎眼，還喜歡和人出去喝酒，被上司抓個正著，他還和上司吵起來，大家臉上都不好看。
冇了嚴大人，哪還有嚴府，更冇有她的容身之處。
“姨母有什麼要我幫忙的地方儘管說，我那裡還有一百兩銀子，是母親去世前留給我的嫁妝，我現在就去取來給姨母。”
這是薑婉晴壓箱底的銀子了，她父親不過是個文書，俸祿微薄。
好在家裡還有些良田和鋪子，是祖上傳下來的，家境還算是殷實。
可父親去世後，官府和鄉紳勾結，將他們家的良田和鋪子低價訛詐過去。
母親也因此被氣病，後來鬱鬱而終。
家裡僅剩下幾十兩銀子，投奔姨母前，薑婉晴將家裡的祖宅賣了，細軟也典當，湊夠一百五十兩銀子銀票放在鞋子裡，扮成乞丐到了京師。