秋葵臉色有些訕訕。原先在錦繡園時，她是姑娘身邊的一等女使，院裡院外無論女使還是粗使婆子，事事都要找她拿主意，她有體麵有威風。來到無逸軒之後，雖說大公子也派來十個人供姑娘差遣，但長順纔是整個院子的管事，她底氣不足，總覺得差了幾分意思。如今無逸軒一分為二，長順將後罩房的女使交給她管理，她獨攬大權，不免有幾分飄飄然，現在被自小一起長大的春蕪點明，她尷尬十分，結結巴巴道：“我，我不訓你了，你隨便吃吧。”
婉清拉著春蕪的手，讓她坐在熏籠旁邊取暖，倒了一盞牛乳茶給她喝：“能吃是福，但要適可而止，快到晚飯的時辰了，你吃一盤子蒸糕，晚飯還吃不吃？這茶兌了足量的牛乳，比蒸糕奶味兒足，你多喝兩杯。”
等春蕪歡喜的接過去，婉清讓秋葵過來，含笑道：“春蕪小孩子心性，你彆在意。你這幾日做的很好，事事有章程，處置女使婆子也是有理有據，院子裡井條有序，你的辛苦我看得見。隻有一條，你要記得，張弛有度方得長久。”
秋葵麵色羞紅：“我知道了。”這幾天她太嚴厲了。
“姑娘，咱晚上吃什麼？”春蕪喝完牛乳茶更餓了，歪著小腦袋琢磨晚飯：“我想吃炙羊肉，又想吃湯鍋子，秋葵，你幫姑娘選一個？”這是主動示好了。
秋葵一下笑了：“你想吃，卻讓我替姑娘選，你這小心思，真是昭然若揭。不過，我也想吃炙羊肉，那姑娘，我們晚上吃炙羊肉吧！”
看她們兩個嘰嘰喳喳說著話，婉清笑著點頭，收了針線，便想站起身活動下腿腳，起身的那一刻忽覺得腰身痠痛，應是坐的時間太長了，她暗暗想著明日起要多動動。
然而，第二天一早，婉清的小日子來了，她後腰更加痠軟，隻想懶懶的窩在暖榻上不動彈。
這天，大太太讓人溫了一壺熱酒，自酌自飲，臉色泛紅，心裡難受。她早猜到了老太太送女使的用意，也知避子湯被鄒嬤嬤換了配方。前段時間，她日日害怕婉清真有了身孕，周以安平安回來不好議親。今日得知婉清換洗了，她則開始擔心，若真有個萬一怎麼辦？一時間十分矛盾！
老太太在祠堂裡聽完鄒嬤嬤的稟告，久久未語，隻盯著祠堂裡的數十塊牌位，忽的，滄桑渾濁的眼睛裡滴下一滴熱淚，年邁的老人身形晃了晃，哀聲道：“是我錯了！”
鄒嬤嬤跪在老太太一側，攙扶著老太太的身子勸道：“老太太您苦苦支撐周家數十年，教養子孫，把控全域性，保全家幾十年榮耀不衰，是周家的功臣。”
老太太聲音裡是無儘的懊悔：“可也是我，開了周家無庶子女的先例，兩個兒媳依樣畫葫蘆，導致周家子嗣蕭條，這一輩隻有以安一個獨苗。如若我之前大度些，周家說不定會子孫興旺、兒孫滿堂，不至於到現在的局麵。”
鄒嬤嬤望著老太太痛心不已，老太太對老太爺一往情深，怎麼能忍受彆的女人給心愛的丈夫生孩子，而且老太太嫁進周家後，三年生下兩個嫡子，這纔有底氣灌妾室避子湯。哪能想到，兩位兒媳婦一進門就有樣學樣，也不論是否有老太太的福氣，老太太總不能和她們計較這些，隻能默許。
“您這是何苦呢？紮亞國派使臣來借兵時，您就猜到了，倘若那時您向皇上進言，就算大公子再三請命，皇上看在您和老太爺的份上，也不會允了大公子。”鄒嬤嬤想起老太太這段日子夜裡輾轉反側，華髮增了許多，不禁眼眶發紅。