正午的陽光異常刺眼，沈清禾出來時，膝蓋處刺密針紮般的疼痛一直蔓延到腳尖，她幾乎是挪著腳，偏頭蹙眉躲避開，而有風揚起她裙衫時，她掌心順勢向下，撫平裙子上的褶皺。
寒津津的後背僵直著，沈清禾眸色間的惶恐在出來的一瞬間消失殆儘。
陳福躬著身在沈清禾之後出來，悄貓著關上勤政殿大門，他瞄一眼沈清禾膝蓋，歎一句道：“你膽子也是愈發大了，要不是聖上顧念舊情，可不單單是跪著的事情了。快些回去吧。”
沈清禾冷幽的黑瞳中帶上一絲暖意：“陳公公，方纔多謝你為我講話了。”
陳福嗬笑道：“咱們也是舊相識，說這些，就是見外了。好在聖上仁慈，否則，我說再多的也是無用。你與聖上之間…”
“陳公公，我還得去皇後宮裡，先走了。”沈清禾打斷陳福接下去的話，嗓音中帶著一股不易察覺的疏離感。
陳福一半話噎在喉間，眼睜睜看著沈清禾走下階梯，下麵，慈安殿的散霜正等著沈清禾，見她下來，忙不迭趕上前攙扶了一把。
陳福望著沈清禾走遠的身影，撇嘴嘟囔道：“我這不是自討冇趣兒嘛。”
瞧一瞧時辰，陳福朝兩邊的小太監招招手，示意午膳可以傳進殿了，而他自己則先一步回到蕭祈身邊。
蕭祈頭也冇抬道：“沈清禾去皇後宮裡了？”
“回聖上，奴才瞧著是往那個方向去了。”陳福瞥見蕭祈手底下冇停，自發給其研墨：“您方纔都饒過了她，隻一句‘去皇後宮裡吧’，那她自然再不敢違抗，奴纔去外麵瞧了，太後身邊的散霜正在底下等著她呢。”
“你看她是不敢的樣子嗎？”蕭祈筆尖懸空，莫名瞪了陳福一眼，陳福尷尬笑笑。
“說什麼太後有令？實則呢？”蕭祈繼續邊寫邊說道：“當著朕的麵說不出個所以然來，她擺明著朕會看在太後麵上輕饒了皇後，直等著朕開口呢。朕方纔就應該留下賢妃，看她如何應對，也讓外人看看她那窘迫樣子！”
“哎呦聖上，她聰明著呢，要是換做賢妃娘娘還在，保不齊又換個說法了。”陳福將研好的墨放置在蕭祈右手邊，上等鬆煙墨散出的清香總算能靜一靜蕭祈的心。
羊毫筆尖蘸取了飽滿墨汁，蕭祈一目十行下，唰唰寫下批註，可幾個字明顯冇有平日的好，仔細看下，便知道蕭祈內裡還存著些心浮氣躁，他手腕一停，蘸取的墨汁最終冇抵過往下滴的命運，啪嗒一聲，暈染開他才寫的幾個字。
蕭祈眼底閃過一絲不耐，眉骨間像是積了一層薄霜，眼神冷冷盯著紙張上瞬間臟汙不堪的字，他眸光加深，不期然掀了眼皮，沉聲問陳福：“你方纔說要是賢妃在，沈清禾就換個說法了？你覺得她會怎麼說？”
“這...”陳福無聲張張嘴，壓根兒冇料到蕭祈還能抓住這個不放，他乾笑兩聲：“聖上，您就彆難為奴才了，奴才愚笨。”
“你不是愚笨，你是不敢說。”蕭祈忽而撐著龍椅站了起來，身長玉立，似笑非笑看著陳福道：“沈清禾在這個宮裡向來不會得罪人，她是王姑姑一手帶出來的，察言觀色、人情世故，可要比宮中大部分妃嬪都懂得多。她知道，她必須替太後來掌握宮中實事，也得在太後需要的時候，展露些手腕來。但她同樣不膽小，譬如方纔麵對賢妃，若她退縮了，傳到太後耳中，那她這個宮令女官，也就冇得當了。”
陳福在一旁聽得蕭祈娓娓道來，不得不佩服蕭祈對沈清禾的瞭解程度，他陪著蕭祈從內殿轉悠到前殿，膳食已經擺上了桌，陳福雙手恭敬遞上一雙象牙白玉筷，輕聲道：“聖上所言甚是，所以奴才才說，她這人，聰明著呢，否則，當年王姑姑也不會單單選中了她。”
陳福欲言又止，夾了一筷子油淋茄鯗到蕭祈麵前，蕭祈吃了，皺皺眉道：“有什麼話就說，彆吞吞吐吐的。”
“嗐，奴纔不過是多想了一些。”陳福笑著，快速將蕭祈隻吃了一筷子的茄鯗挪得遠遠的，換了一碟鹿脯到前邊，又舀了半碗金黃燦燦的蟹黃釀豆腐擱到蕭祈手邊，才慢悠悠道：“奴纔是想著，現在皇後孃娘還不能頂事，而太後孃娘隻怕覺得賢妃娘娘手會伸得很長，所以這六宮事，太後孃娘一邊想插手，一邊又不好插手。那不出意外的，身前的女官就成了替太後孃娘辦事的不二人選了，說得難聽點，那就是太後孃娘慣用的一把刀，想刺哪就刺哪。可奴才私心想著，這人無完人啊，要是哪次出了一丁點兒差錯，又或是在這宮裡得罪了誰，那太後孃娘能包庇她嗎？”
陳福的擔心也不為過，宮裡嘛，向來是如履薄冰，彆看現在太後孃娘器重沈清禾，可大事跟前，誰還不是個不打緊的奴才了。
輕則挨板子，重則丟性命，誰也保不齊能不能見到明天的太陽，陳福見慣了宮中那些個主子娘娘不拿人性命當性命的，也實在不好明說這些事。
可蕭祈又不是宮裡纔出生的奶娃娃，陳福三兩句話下來，他端在手裡的蟹黃釀豆腐早就涼透了，冇了一時的鮮美無方，隻剩下一丁點的腥氣兒。
他眸光漸漸暗沉下來，似是思索，似是詢問道：“沈清禾也快到了出宮的年紀了吧？她家裡還有什麼人嗎？”
“是，再過兩年，就是出宮的年紀了。二十有四，正是花信年華。”陳福回想一下，遲疑道：“要說家裡，據奴才瞭解，好像隻剩一個跛腳的弟弟遠在霽縣，離京都就算車馬疾行，也得日夜奔馳十幾日方可到達，遠著呢。所以要奴才說，還不如一直呆在宮中，或等太後孃娘…之後，再出宮也為時不晚。”
蕭祈凝神聽著，隻在最後瞥了陳福一眼，當即嗤笑一聲道：“你倒是替她打算的很好，卻不知人家並不領情，她是到了年紀就要出宮的，否則，當年也不至於那樣說。”